"Vi har skapat tusentals företag som annars inte skulle ha existerat"
| 2008-05-25 06:44
- Computer Sweden:
Riskkapitalisten
som älskar patent
Av
| 
Forskning
Nathan Myhrvold slutade på Microsoft och blev riskkapitalist. Nu letar han efter storslagna idéer som "folk inte riktigt förstår" - som Charles Babbages differensmaskin. Men Nathan Myhrvolds åsikter om patent är kontroversiell.
Troll? Nathan Myhrvold ser inget fel i att äga ett patent utan att använda det.
Före sin tid. Charles Babbages differensmaskin blev aldrig klar. Men det finns två fungerande, nybyggda exemplar i London och Silicon Valley.
Charles Babbages differensmaskin – en avancerad mekanisk räknemaskin som aldrig blev klar – fascinerar Nathan Myhrvold så mycket att han har bekostat en exakt, fungerande kopia. När den invigdes på Computer History Museum i Silicon Valley fick IDG News den här intervjun med honom.
Nathan Myhrvold var teknisk chef på Microsoft till 1999 då han slutade och startade Intellectual Ventures. Företaget köper upp patent och anställer också forskare för att göra uppfinningar som kan patenteras.
Nathan Myhrvold letar efter de uppfinningar som är lika långt före sin tid som Charles Babbages differensmaskin var, men hans affärsmetod är kontroversiell.
Finns det något i dag som kan jämföras med differensmaskinen?
– Om vi går tillbaka till Babbages tid så var tanken på stora numeriska beräkningar något som helt enkelt inte fanns. Att man måste mekanisera det och göra det snabbare och snabbare fanns det inga tankar på då för tiden. Men han hade den vilda idén att det skulle gå.
– Han ägnade en stor del av sitt liv åt att räkna ut hur och utvecklade många av de idéer som sedan realiserades med de elektroniska datorerna – programmerbarhet var hans idé. Men det var också lite för svårt, så han fick det aldrig att fungera.
– För att hitta ett liknande projekt i dag måste du leta efter en storslagen vision om något som folk inte riktigt förstår. Jag tror att det kan gå.
– Craig Venter har ett projekt där han ska skapa konstgjort liv. En annan storslagen vision är koloniseringen av rymden.
Du har beskrivit Intellectual Ventures som en ny affärsmodell. Många verkar inte förstå vad du försöker uträtta. Är det något liknande?
– Där fick jag äta upp mina egna ord. Det stämmer att vi har en vild affärsmodell. En del fattar inte, en del tycker att det är omöjligt, andra säger att det är lysande.
Kan du nämna några av idéerna som ni jobbar på?
– Något som vi verkligen är bra på kallas metamaterial. Det kan nog vara en Babbageidé. Genom att använda nanoteknik kan man konstruera ett material som har elektromagnetiska egenskaper, eller andra egenskaper, precis som man vill. Det mest avancerade är programmerbara material, men en stor del av arbetet gäller optik. Till exempel något med ett negativt refraktionsindex.
– Det finns märkliga saker som man kan göra. Man kan göra en så kallad perfekt lins, alltså en lins som kan fokusera ljus även nedanför diffraktionsgränsen. Det är nästan magiskt för små detaljer på processorer. Det går inte alls att använda nu, men någon gång under de närmaste tio åren.
Är det kris på patentområdet?
– Om man ställer antalet patenttvister mot antalet patent så går det ner. Om man ställer det mot antalet patentinnehavare så går det ner. Antalet stämningar i patentmål har ökat, men det har ökat långsammare än mycket annat. Faktum är att det ligger still eller går ner i Silicon Valley-sfären.
– Många it-företag som är jättar nu var inga jättar för tio år sedan. De var nystartade företag som växte som ogräs. Många av dem gjorde allt de kunde för att nå framgång. På vägen plagierade de troligen andra människors idéer. Anledningen till att de klagar på patenttvister är troligen att de vet att de har stulit en massa.
– Det pågår en process i Washington DC som kallas för patentreform. Det finns en lobbygrupp, Coalition for patent fairness, en grupp storföretag som hatar tanken på starkt patentskydd. Många av dem medger att de helst vill avskaffa patent, men det kan de inte föreslå i Washington, så i stället vill de försvaga patenten.
– Det är svårt att säga att ”jag är miljardär, och mitt företag är värt hundra miljoner dollar, och vi har blivit rika på att kopiera idéer från universitet och småföretag, och vi har aldrig betalat”. Men det kan du inte säga, så du säger: ”Det är katastrof, patenttvisterna sätter stopp för innovationen”.
– Men det är grundlöst.
Anser du att ett företag har rätt att äga patent utan att tillverka något?
– Jag jämför det med frågan: Har någon rätt att köpa en andel av ett företag och aldrig visa sig där? Svaret är ja. De kallas för riskkapitalister eller aktieägare.
– Genom att professionalisera riskkapitalindustrin och skapa en riktig industri, där det finns massor med människor som inte uträttar något tekniskt, men som finansierar andra, har vi skapat tiotusentals företag som annars inte skulle ha existerat.
– Många har misslyckats, men vem bryr sig. De framgångsrika har förändrat världen i grunden.
OBS! Denna artikel är mer än tio dygn gammal och är därför stängd för vidare debatt.